Croagh Patrick

Croagh Patrick is de heilige berg van Ierland. Deze top aan de westkust ontleent zijn naam aan de patroonheilige Saint Patrick. Als onderdeel van een veeleisende pelgrimage kun je de berg beklimmen.

De 764 m hoge Croagh Patrick is een opvallende verschijning. Of je nu wandelend arriveert via de Western Way of ernaartoe rijdt langs de kust, de kegelvormige berg springt meteen in het oog. Het hoogteverschil met de omgeving is groot, wat nog wordt benadrukt door de ligging aan Clew Bay, een baai vol eilandjes en zandbanken.

De overlevering koppelt de berg aan Sint-Patricius, vooral bekend als Saint Patrick. Volgens een legende bad en vastte hij hier tijdens de kerstening van Ierland in de vijfde eeuw. Daarnaast zou hij verantwoordelijk zijn voor het verbannen van slangen van het eiland. Wonderen of niet, in Ierland komen ze niet voor, in tegenstelling tot in Groot-Brittannië.

Je hoeft dus niet te vrezen voor slangen, maar wel voor klim naar boven. Die is namelijk veeleisend, vooral de steile klim net voor de top. Daarbij vind je de veel losse stenen op je pad, wat valgevaar oplevert. Je moet verder absoluut een goede conditie hebben, over de juiste wandeluitrusting beschikken en het weer goed in de gaten houden.

Reek Sunday

Op de laatste zondag van juli ben je niet alleen op Croagh Patrick. Dan is het namelijk Reek Sunday, de naam van een grote, jaarlijkse pelgrimage. Die verwijst naar The Reek, de bijnaam van de berg. Het eindpunt is de kapel op de top, waar missen worden voorgedragen. Het is in Ierland een grote gebeurtenis die zelfs op televisie komt.

Al in de negende eeuw zou een godshuis op de top hebben gestaan. En in ieder geval vanaf de twaalfde eeuw zou er sprake zijn geweest van pelgrims die er biddend en vastend de nacht doorbrachten. Hiermee past deze pelgrimage in hetzelfde rijtje als die naar Santiago de Compostella, die rond dezelfde tijd tot ontwikkeling kwam.

In de afgelopen jaren deden soms tienduizenden mensen de pelgrimage op Reek Sunday. Het is dan ook een massaal gebeuren, wat niet iedereen zal aanspreken. Aan de andere kant is het indrukwekkend om deel te nemen aan een eeuwenoude traditie, tussen de vele pelgrims die hier komen voor gebed, bijvoorbeeld voor een naaste.

Pelgrims op Reek Sunday tegen het decor van Clew Bay

Pelgrim op blote voeten (niet slim!)

Reddingsactie tijdens Reek Sunday

De steile klim net voor de top

Mis op de top van Croagh Patrick

Wandeltips

Zorg voor een goede voorbereiding

Croagh Patrick is populair bij pelgrims en wandelaars. Vergeet echter niet dat de beklimming veeleisend is en vraagt om een goede voorbereiding. Elk jaar zijn dan ook onnodig veel reddingsacties nodig. Bereid je dus goed voor en wees je bewust van de risico’s. Op de website van de lokale bergreddingsdienst vind je statistieken over eerdere incidenten en enkele veiligheidstips.

Kies eventueel een rustiger moment

Uiteraard kun je ook een rustiger moment uitkiezen voor je pelgrimage. Je hebt dan dezelfde spectaculaire uitzichten, maar dan zonder de grote menigte. Check wel of de weersomstandigheden het toestaan. Croagh Patrick is namelijk direct blootgesteld aan de oceaan. Het weer kan in dit deel van Ierland heel veranderlijk zijn, zelfs op een mooie dag.

Maak een boottochtje door Clew Bay

Wie Croagh Patrick in volle glorie wil bewonderen, maakt een boottochtje door Clew Bay. Vanaf het water kun je onder meer het geërodeerde pad zien liggen dat naar de bergkam leidt, met daarnaast de steile helling die naar de top leidt. Op de zandbanken spot je met een beetje geluk zeehonden. Informeer in de haven van Westport naar de vaartijden.

Wandelgidsen en reisboeken